여성이 남성보다 오래 사는 이유

남성보다 잠을깊이 자고 수면 부족에도 잘 견딜 수 있기 때문이라는 연구결과가 나왔다. 미국 펜실베이니아대학의 알렉산드로스 브곤차스 박사는 '화학과 산업' 최신호에 이같은 연구보고서를 발표했다고 영국의 BBC 뉴스 온 라인이 15일 보도했다.

브곤차스 박사는 여성의 이같은 수면습관은 우는 아기와 이로 인한 수면 방해에대처할 수 있도록 진화된 것으로 보이며 여성이 남성보다 평균수명이 긴 이유도 이때문으로 추측된다고 말했다. 브곤차스 박사는 20대의 남녀 25명을 대상으로 일주일동안 수면시간을 매일 2시간씩 줄이는 실험을 실시했다. 1주일 후 남녀 모두 졸음에 시달리고 주의력 테스트 성적도 좋지 않았다. 사이토킨이라고 불리는 염증성 화학물질의 혈중 수치가 상승한 것도 남녀간 차이가 없었다. 그러나 비만과 당뇨병을 촉진시킬 수 있는 화학물질인 종양괴사인자(TNF)-알파의 수치는 유독 남성만이 올라갔다.

브곤차스 박사는 TNF-알파 수치의 상승은 수면 부족이 건강에 미치는 영향이 그만큼 커진다는 뜻이라고 말하고 결국 같은 시간을 자도 여성이 남성보다 단잠을 잔다는 사실을 보여주는 것이라고 지적했다. 실제로 여성은 매일 밤 깊은 잠을 자는 시간이 평균 70분인데 비해 남성은 40분으로 훨씬 짧은 것으로 확인되었다고 브곤차스 박사는 밝혔다. 브곤차스 박사는 영국의 경우 평균수명이 여성이 81세로 남성의 75세보다 6년이길다고 말하고 만약 남성이 여성처럼 수면을 취할 수 있다면 평균수명의 격차가 좁혀질 수 있을 것이라고 덧붙였다.

1. 호르몬

남성 호르몬은 심혈관계에 좋지 않은 영향을 미친다. 따라서 남성이 여성보다 평균 수명이 짧다. 이러한 영향을 차단하고 싶다면 고환을 제거하고 주기적으로 여성 호르몬을 주입받으면 되지만 이렇게까지 하면서 오래 살고 싶어하는 남자는 거의 없을 것이다.

남녀의 평균 수명이 국가나 사회마다 차이가 나는 근본적인 이유가 바로 이것 때문이다. 경제 생활의 주가 여성인 사회에서도 여성의 수명이 더 길다는 것이 반증이다.

2. 성인병

여자가 원래 남자보다 피하지방이 더 잘 축적되는건 널리 잘 알려진 사실이다. 남자의 경우 여자보다 내장 지방이 더 많이 발생한다. 따라서 비슷한 정도로 배가 나와도 여자의 경우 피하지방이 많고 남자의 경우는 뱃속에 내장지방으로 축적되는 게 더 많다.

피하지방은 보기에는 안 좋지만 성인병, 당뇨 등과 직접적으로 큰 상관은 없다. 반면, 내장지방은 아주 직접적인 상관이 있다. 물론, 피하지방이 과다해도 나름대로 문제는 생기지만 내장지방이 훨씬 나쁘고 부정적인 효과도 빠르다는 이야기이다.

3. 술, 담배

술보다 문제는 담배로, 담배가 몸에 끼치는 각종 해악은 너무나 많아서 다 열거하기도 힘들 지경이다. 폐, 기관지에 나쁜 것은 물론, 소화기관, 신장, 대장, 정소, 고환 등도 상하게 하며 심장 및 혈관에도 상당한 악영향을 미친다. 담배를 많이 피우면 발기부전이 유발되는 것 또한 이런 이유이다. 그리고 아직까지는 남자 쪽이 담배를 더 많이 피우는 것이 사실이다.

4. 스트레스

이건 개인차가 매우 큰 문제지만, 전반적으로 보아 남자들이 성취지향인 사람이 더 많다. 반면, 여성의 경우 관계지향인 사람이 더 많다. 단지 직장 생활을 한다, 일이 많다, 일에 치인다하는 문제가 아니라 남자들의 경우 "남보다 잘 해야 한다.", "남을 이겨야 한다." 라는 의식이 더 강하다. 이것 또한 심장에 좋지 않은 영향을 미친다.

5. 가정 생활

여성에게는 가정이라는 든든한 자기 자리가 있지만, 남자는 정년퇴직(또는 명예퇴직)을 하고 나면 갑자기 갈 곳을 잃은 느낌을 가지며 위축되는 경우가 많다.  또 배우자를 잃었을 경우 생활 적응력도 여자 쪽이 더 강하다. 과부 살림은 은이 서 말, 홀아비 살림은 이가 서 말이라는 말처럼, 개인차가 크긴 하지만 적어도 우리 부모님 세대까지는 남자의 경우 직장에서 돈 벌어오는 일 외에 가정을 꾸려나가는 데 필요한 잡다하고 하찮아 보이는 일들을 등한시 하고 늙어서야 이게 보통 일이 아니라는 걸 깨닫는 경우가 많다.특히 배우자가 사망한 후에 더 절실하게 느끼게 된다.

그래서 여자의 경우 배우자가 먼저 사망하면 평균 수명이 조금 늘어나고 남자의 경우는 배우자가 먼저 사망하면 평균 수명이 대폭 줄어든다고 한다. 이건 젊을 때 미리 요리, 빨래, 청소, 관리비 납부 등을 착실하게 익힘으로써 상당부분 방지할 수 있다.